Georgia

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Above: Egor on Paravani river

When Anne-Laure proposed to go on a trip to Georgia, we modified our plans to be able to join her. On May 16 a group of 7 french speaking paddlers met Egor and Tomass at the airport of Tbilissy. On the next day, after the arrival of our paddles we left for the Mtkvari river where we started by visiting the troglodyte site of Vardzia.

The weather was rainy and the level of the Mtkvari quite high. We put in at Vardzia, the take out being close to the confluence with the Paravani river. Normally this stretch is an easy volume run but due to the water level we discovered a beautiful and committing run. Very hungry after paddling and the visite of the fortress Khertvisi, we went to a restaurant where we tasted georgian food: delicious, rich and varied to the point that a second run was not imaginable. Never the less Egor and Tomass brought us to the put in of the Paravani river. After some hesitations we joined them and discovered a steep run which looked much easier from the road.

In the mean time the rainy weather changed to a heat wave. Considering the huge snow pack we became concious that the waterlevels would remain high. We did a second run of the Mtkvari with more water before leaving for Batumi. Driving down the Goderzy pass we followed the Acharistskali river on 60 kilometers. Brown tributaries transfoming the creek in a large river before joining the Black sea. At Dioknisi a landslide stopped us. A family proposed to host us for one day offering us plenty of delicious food. On the next day we walked around the landslide and drove to Batumi in a local bus. To our surprise the water of the Black Sea was not salty there. We imagine that the Acharistskali river had pushed the lightly salted water further away.

Our vehicules arrived that same night and we moved on to the Kintrishi river, a more technical run. A dam in construction made us realise that a long part of this river will soon be lost for paddeling. The next day we put in on the Bzhuzhi river. The first rapids looked managable, but the river got steeper and we ran a long and committing rapid until four of us had a swim together in a towback. This scary event reminded us to be more careful.

We then continued towards the Nenskra river which was too high and carried on to Mestia and Ushguli. The landscapes are beautiful and the rivers, Mulkhura et Engouri, were high. After four days in Mestia we drove down to the Tskhenistskali and Rioni rivers. The very high levels made us paddle the easier streches.

We spent two fantastic weeks discovering some rivers, the culture and the very friendly inhabitants. Many thanks to Tomass and Egor who took care of the perfect organization, to Alona for her delicious cooking and the beautiful pictures she took, to Makho for his safe driving and to Artyom for his good company.

 

Quand nous avons reçu la proposition d'Anne-Laure de participer à un voyage kayak en Georgie, nous avons changé nos plans pour pouvoir y participer. Le 16 mai nous, un groupe de 7 kayakistes francophones, rencontrons Egor et Tomass à l'aéroport de Tbilissi. Le lendemain, après l'arrivée de nos pagaies, nous nous mettons en route vers la rivière Mtkvari où nous visitons d'abords le site troglodyte de Vardzia.

Le temps est pluvieux et le niveau d'eau de la Mtkvari plutôt haut. Nous embarquons à la hauteur de Vardzia. Le débarquement est proche de la confluence avec la Paravani. Normalement ce parcours offre une navigation volume détendue, mais dû au niveau d'eau, nous découvrons un parcours volume exigeant et splendide. Complètement affamés après la navigation et la visite de la forteresse Khertvisi, nous nous rendons au restaurant où nous goûtons la cuisine georgienne: délicieuse, copieuse et variée, à tel point qu'une deuxième navigation est difficilement concevable. Pourtant Egor et Tomass nous amènent à l'embarquement de la Paravani. Après quelques hésitations nous nous joignons à eux et découvrons un parcours soutenu qui ne payait pourtant pas de mine depuis la route.

Dans l’intervalle le temps pluvieux s'est transformé en canicule. Considérant l'excellent enneigement de cette années nous nous rendons compte que nous allons avoir des gros niveaux d'eau. Nous refaisons la Mtkvari avec plus d'eau puis nous mettons en route vers Batumi. En descendant le col Goderzy nous longeons la rivière Acharistskali sur 60 kilomètres. Des affluents couleur terre la font grossir à vu d'œil et transforment le ruisseau en fleuve avant qu’il ne se jette dans la mer Noire. A la hauteur de Dioknisi notre voyage est interrompu par un important éboulement. Une famille propose de nous héberger pour la nuit, nous offrant également à manger. Le lendemain nous contournons l'éboulement à pied et descendons à Batoumi en transport public. A notre surprise l'eau de la mer Noire n'y est pas salée du tout, nous imaginons que l'apport massif d'eau douce de l’Acharistskali a repoussé l'eau peu salée plus au large.

Dans la nuit nos véhicules nous rejoignent et nous continuons vers la rivière Kintrishi. Un barrage en construction nous fait penser qu'il ne reste plus beaucoup de temps pour profiter de cette rivière au parcours plutôt technique. Le lendemain nous embarquons sur la rivière Bzhuzhi. Les premiers rapides semblent gérables mais la pente augmente rapidement et nous enchaînons des rapides soutenus jusqu'à arriver dans un passage où quatre d’entre nous se retrouvent à la nage ensembles dans un rappel. Cette grosse frayeur nous incite à être plus de prudents pour la suite.

Nous continuons vers la rivière Nenskra qui est en crue puis montons à Mestia et Ushguli. Les paysages sont magnifiques et les rivières, Mulkhura et Engouri, toujours grosses. Après quatre jours nous descendons vers les rivières Tskhenistskali et Rioni où nous naviguons sur les parcours les plus faciles tellement il y a de l'eau.

Nous avons passé deux semaines fantastiques à découvrir des rivières, l'héritage culturel ainsi que des habitants accueillants. Un grand merci à Tomass et Egor d'avoir si bien organisé ce voyage, à Alona pour sa délicieuse cuisine et ses très belles photos, à Makho pour sa conduite sûre et à Artyom pour sa bonne compagnie.

 

Matthias Thomann, July 2015

mthomann at infomaniak.ch