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Grand Canyon

gallerys - galeries: 1. Landscape 2. River

In 2016 we received an email from Small World Adventures offering a kayak trip to the Grand Canyon. Elizabeth decided immediately, she always dreamed of this descent. I followed quickly. I liked the idea of paddling again with Darcy and Don. In addition, the accompaniment by guides and rafts from AZRA provides comfort and security.

More than two years later we landed in Phoenix, Arizona’s largest city, nicknamed the Grand Canyon State. The bag containing Elizabeth’s kayak gear is missing on arrival and the room we reserved turns out to be a small shed whose entry code does not work. We find ourselves a real hotel and decide to visit Phoenix while waiting for Elizabeth's bag to arrive.

On the next day everything gets back to normal and we drive to Falgstaff, our meeting place and starting point. The organization and logistics are impressive. The 6 rafts must charge for 12 days of fresh food for 30 people in addition to tents, tables, chairs, toilets etc.

On september 2nd we embark at Lees Ferry below Lake Powell. The water is translucent and very cold while the air temperature exceeds 86°F. The first day allows us to slowly get used to the volume of the river. On the second day the rapids are already more intense.

On that evening we hear noise coming from the river. A guide yells “boom boom boom…” and kayakers follow him very closely. After a while we understand that they are blind people kayaking down the Grand Canyon. They orient themselves and follow their guide thanks to his voice.

My idea of kayaking the Grand Canyon turns out to be slightly wrong. Instead of rare rapids and long calm parts, I realize that the rapids are not so far apart and that the volume clearly exceeds what I am used to. The more the descent progresses, the bigger the rapids become and I regularly find myself paddling with full power to stay on the chosen line avoiding breaking waves and holes. We pass the big waves on their edge, as the center can break and capsize a kayak.

The camps are very well organized. To preserve nature, nothing is left behind. Other groups have come before us but we don't see any waste. The guides share their extensive knowledge of the canyon and we often walk up the side canyons.

After 12 days and 226 miles on the river, happy and tired we disembark at Diamond Creek where a dirt road allows us to get back to the road for Flagstaff.

 

En 2016 nous avons reçu un email de Small World Adventures qui proposait une descente en kayak du Grand Canyon. Elizabeth s’est décidée immédiatement, elle a toujours rêvé de cette descente. Je lui ai rapidement emboîté le pas. L’idée de pagayer de nouveau avec Darcy et Don me plaisait beaucoup. En plus, l’accompagnement par les guides et les rafts de la compagnie AZRA offre confort et sécurité.

Plus de deux ans plus tard nous atterrissons à Phoenix, la plus grande ville d’Arizona dont le surnom est l’État du Grand Canyon. Le sac contenant les affaires de kayak d’Elizabeth manque à l’arrivé et la chambre que nous avons réservée se révèle être un petit cabanon dont le code d’entrée ne fonctionne pas. Nous nous trouvons un vrai hôtel et décidons de visiter Phoenix en attendant l’arrivée des affaires d’Elizabeth.

Tout rentre dans l’ordre le surlendemain et nous nous rendons à Falgstaff, notre lieu de rendez-vous et point de départ. L’organisation et la logistique sont impressionnantes. Les 6 rafts doivent charger pour 12 jours de nourriture fraîche pour 30 personnes en plus des tentes, tables, chaises, toilettes etc.

Le 2 septembre nous embarquons à Lees Ferry en dessous du Lake Powell. L’eau est translucide et très froide alors que la température de l’air dépasse les 30°C. Le premier jour permet de s’habituer doucement au volume de la rivière. Le deuxième jour les rapides sont déjà plus intenses.

Ce soir-là, nous entendons des bruits sur la rivière. Un guide crie « boum boum boum… » et des kayakistes le suivent de très près. Après un certain moment nous comprenons que ce sont des aveugles qui descendent le Grand Canyon en kayak. Ils s’orientent en suivant leur guide grâce à sa voix.

Mon idée de la navigation dans le Grand Canyon s’avère légèrement fausse. Au lieu de rares rapides et de longues parties calmes, je me rends compte que les rapides ne sont pas si espacés que ça et que le volume dépasse clairement ce dont j’ai l’habitude. Plus la descente progresse, plus les rapides deviennent gros et je me retrouve régulièrement à pagayer de toutes mes forces pour rester sur la ligne choisie en évitant des rouleaux et des trous. Nous passons les grosses vagues sur leur bord, le centre pouvant à tout moment déferler et retourner un kayak.

Les camps sont très bien organisés. Pour préserver la nature rien n’est laissé sur place. D’autre groupes nous ont précédés mais nous ne voyons aucun déchet. Les guides partagent leurs connaissances étendues du canyon et nous remontons souvent les canyons latéraux à pied.

Après 12 jours et 360 km sur la rivière, heureux et fatigués nous débarquons à Diamond Creek où une piste permet de remonter à la route pour Flagstaff.

 

Matthias Thomann, april 2020

mthomann at infomaniak.ch